Promenez-vous dans et autour du Palais d’Avignon.

Promenez-vous dans et autour du Palais des Papes.

Avignon est une ville de 100 000 habitants située à l’extrémité ouest de la Provence, également sur les rives du Rhône.  J’aime particulièrement l’échelle humaine du centre-ville lui-même, qui est due au quartier à circulation réduite. Ce n’est pas la vieille ville avec un début et une fin ; même moi, je dois marcher 40 minutes pour aller du début à la fin, et il y a beaucoup de stimuli excitants le long du chemin. On peut facilement passer une journée à flâner entre les murs de l’ancien château ; entre-temps, les voitures ne sortent pas de la route, il y a de la place pour les deux-roues.  D’ailleurs, un petit minibus de six places circule.

Si je devais le recommander aux touristes, je dirais de ne pas mettre le musée du palais des papes en premier sur votre liste de choses à voir dans cette ville, mais plutôt d’y aller pendant le reste de votre temps. Bien sûr, il est agréable de visiter un palais, mais ne vous attendez pas à une atmosphère papale. Attendez-vous plutôt à une variété de croquis historiques, à une architecture grandiose, à des promenades ombragées et à de nombreux escaliers.

Le prix d’entrée est de douze euros. C’est un prix normal dans la région. On m’a donné une petite tablette pour regarder les présentations en 3D, ce qui était bien parce qu’il était facile d’imaginer ce qu’était la vie ici lorsque les murs ont été érigés, d’une manière visuelle, entre les vieux murs qui ont l’air délabrés. En effet, ce complexe n’a de palais que le nom et la taille, et seules des traces de sa grandeur sont encore visibles. Pour simplifier, je dirais que l’endroit a été aplati au fil des siècles, ce qui est parfaitement compréhensible si l’on connaît l’histoire du complexe. Désolé, je ne suis pas professeur d’histoire, je vous donne les grandes lignes. En résumé, l’histoire est la suivante : auparavant, les parties intéressées ne parvenaient pas à se mettre d’accord sur la question de savoir qui devait s’asseoir sur le trône papal et où, de sorte qu’il y avait un pape à Rome et un autre à Avignon. Une fois les différends résolus, au cours du siècle suivant, Rome est devenue le siège papal universellement reconnu. Par la suite, les bâtiments d’Avignon perdirent leur raison d’être, les constructions (très spectaculaires) réalisées par les papes précédents furent abandonnées, mais il n’était plus nécessaire de conserver même les trésors artistiques acquis jusqu’alors. Bien des années plus tard, il est devenu une caserne. Imaginez maintenant un palais royal luxueux avec l’écart d’une simple caserne militaire devant lui et vous comprendrez où est passée la splendeur d’antan et pourquoi j’appelle cela un délabrement. La tablette qui accompagne l’entrée est donc une idée brillante. Car lorsque, au cours des deux derniers siècles, les archéologues et les touristes ont découvert le site, les experts ont dit qu’ils ne restaureraient pas la splendeur de la papauté, mais qu’ils préserveraient chaque mur avec l’empreinte de l’époque à laquelle il se trouvait, parce que la mémoire historique de chaque siècle est tout aussi importante.

Il s’agit en effet d’un très bon bâtiment bien construit, comme en témoigne une citation sur l’un des murs. « C’est la ville la plus belle et la plus forte que j’aie jamais visitée. Quand on pense à un palais, on ne pense pas vraiment à cela ; c’est plus comme un simple château qui est totalement accessible à pied. Comme j’aime tout parcourir et tout voir en détail, il m’a fallu quatre heures pour parcourir l’ensemble du complexe, mais pour ceux qui ne veulent pas tout parcourir en détail, c’est une heure et demie.  Outre les anciennes églises (qui sont majestueuses même dans leur état dépouillé) et les chapelles à l’intérieur du musée, il y a aussi la cathédrale à l’extérieur du palais.

Je dirais donc que cela vaut le coup d’œil, mais n’en faites pas la première chose que vous verrez à Avignon. Si vous êtes à Avignon, allez à la cathédrale papale – au sommet de laquelle se trouve la statue dorée étincelante.  La colline qui la surplombe est le jardin des papes, à ne pas confondre avec le jardin du palais des papes, qui vient d’être rénové et dont l’accès coûte 8 euros.

Même au-dessus du Palais des papes, il y a donc un parc qui vaut la peine d’être visité pour le panorama qu’il offre. On peut s’y asseoir, car il est typique de ces villes touristiques que les sièges où l’on peut s’asseoir sont rares, soit parce qu’ils sont occupés, soit parce que les rares qui sont disponibles sont sales.

Une fois que l’on est dans le parc au-dessus du centre-ville, cela vaut la peine de faire une pause et de regarder autour de soi. C’est vraiment un panorama extraordinaire.

On peut ensuite redescendre et se promener dans la vieille ville. La place devant le palais des papes est superbe. Certes, on vous demandera huit euros pour une bière bon marché, mais c’est tellement agréable d’être là, au soleil. Je sais, c’est un peu clownesque de se contenter d’exister quelque part ; on s’assoit en écoutant les musiciens de rue, en regardant la foule et en admirant les bâtiments. 

En continuant à descendre la pente – en suivant la foule – on arrive sur la place devant l’hôtel de ville (c’est la place de l’Horloge). Il y a l’Opéra, beaucoup de restaurants, certains avec des scènes, de la bonne nourriture, toujours une bonne ambiance, c’est une vraie fête foraine. 

Continuez tout droit – descendez après la foule. La rue de la République peut être considérée comme la rue principale de la ville. Elle fait également office de rue commerçante. Elle est complètement fermée pendant les festivals de rue. Si vous aimez le shopping, vous devriez absolument vous y promener. Ce n’est pas pour cela que je la recommande, mais parce que vous pouvez voir de beaux bâtiments qui regardent à gauche et à droite vers le haut. Tout au bout de cette longue rue droite se trouve la gare centrale, qui est en train d’être rénovée en un très beau bâtiment.  D’ailleurs, au bout de la rue se trouve le siège de la préfecture, que l’on appellerait en Hongrie le bureau du gouvernement. Il est intéressant parce qu’il a un style légèrement différent. Il s’agit plutôt d’un bâtiment néoclassique, par opposition aux beautés calcaires à longues fenêtres de la Provence. Parallèlement à cette rue principale, mais sur sa gauche, se trouvent également des rues provençales classiques. Ces zones piétonnes regorgent de boutiques, de marchés aux puces, de restaurants et de places romantiques. Une promenade dans ces rues vous donnera un aperçu de l’architecture et des caractéristiques de l’endroit.

Le marché fait également partie de cette zone piétonne et mérite une visite car sa façade principale est recouverte de plantes. Il est ouvert jusqu’à 14 heures. Il faut entrer et goûter à tout, sentir tous les pots d’épices. Vous serez aux anges.
Sortez du marché par la porte arrière, tournez à gauche et vous trouverez ma rue préférée. C’est une rue au bord d’un ruisseau avec les roues d’anciens moulins. C’est une véritable promenade pavée, le genre qui n’est pas fait à plat ; c’est une rue pavée de béton, je n’oserais pas y rouler même en scooter ; mais elle a une telle ambiance qu’elle vaut bien les coups de pied au cul. Elle est pleine de cascades, de sit-outs, d’artistes.  Surtout au début de l’été, lorsqu’elle est remplie de festivals.

Cherchez les universités, à peu près derrière le Palais des papes et la place de l’Horloge. Il y a toujours une bonne ambiance dans ce quartier aussi, mais il est un peu moins fréquenté que la rue principale, et il y a moins de voitures et plus de musique. 

Les couchers de soleil sont agréables à regarder depuis les terrasses du domaine papal, mais avant le lever du soleil, les rives du fleuve sont le plus bel endroit pour voir l’aube. Allons sur la promenade de l’autre rive, là où se trouve le camping.  Au petit matin, on peut encore voir le domaine papal illuminé et le Pont d’Avignon, l’un des sites les plus spectaculaires de la ville. C’est la traversée que tous les ismes ont été emportés par les inondations, puis les habitants ont décidé de ne pas la reconstruire. Certains touristes aiment se promener sur la moitié restante du pont. Il y a d’ailleurs une rue sous le Jardin des papes qui mène à ce qui reste du pont, mais je pense qu’on a une bonne vue d’en haut et de la rivière – et de la passerelle du camping mentionnée plus haut.

Qu’y a-t-il d’autre à voir à Avignon ? Vous pouvez par exemple prendre le tramway pour vous rendre à la périphérie de la ville, où vous pourrez faire du sport et du shopping. Autour de la ville, il y a de belles randonnées, par exemple.  D’ailleurs, le TGV s’arrête à la périphérie de la ville, mais que dis-je, la gare centrale se trouve au cœur de la ville.
La vieille ville, celle qui est délimitée par la vieille muraille, et il y a un boulevard qui la longe, et un tramway, par exemple.
Sur ce boulevard se trouve la gare centrale et, juste à côté, la gare routière (PMR). Cette dernière a également été rénovée récemment, et cela vaut la peine de s’y promener, car il y règne une atmosphère très agréable, à l’image de la ville tout entière.